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Des détailsChatham
Dès le début des années 1800, une communauté noire a été fondée à partir de seulement cinq familles s'installant dans la région qui allait devenir Chatham.
En raison de l'importance et de l'augmentation de sa population noire au milieu du XIXe siècle, Chatham a été surnommée la "Mecque des Noirs". La loi américaine de 1850 sur les esclaves fugitifs (American Fugitive Slave Act) exigeait que les esclaves échappés soient rendus à leurs ravisseurs, même s'ils étaient trouvés ou résidaient dans un État libre. Cette loi a incité les Freedom Seekers et les Noirs libres à immigrer au Canada. En 1851, le recensement de Chatham a enregistré une population noire composée de 350 personnes. Cette population allait quintupler au cours des dix années suivantes.
Chatham a accueilli de nombreuses entreprises noires prospères, notamment des maisons de chambres, des épiceries, des moulins, des ateliers de forgeron, armurier et des salons de crème glacée. Les membres de la communauté noire ont également progressé dans les professions libérales ; par exemple, il y avait six médecins noirs entre 1850 et 1870. Une grande partie de l'élite noire du comté de Kent (les familles les plus éduquées et les plus prospères) vivait à Chatham. Cela a valu à Chatham d'être désignée comme le "Coloured Man's Paris", un terme inventé par le révérend Richard Disney.
Même s'ils étaient libres au Canada, la communauté noire de Chatham continuait à se battre pour leurs frères vivant en esclavage aux États-Unis. Les membres de la communauté de Chatham ont participé à des publications, à l'organisation de conventions, ainsi qu'à des actions et des protestations anti esclavagistes. Certains membres de la communauté noire sont retournés se battre pour la liberté et l'indépendance des Noirs lors de la guerre civile américaine.
Rue King est, Chatham, le James Charity Block
avec le point de vue du chemin de fer et l'église
épiscopale méthodiste africaine (démoli environ 1950s)
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Mary Ann Shadd Cary
Mary Ann Shadd Cary est née à Wilmington, au Delaware, en 1823, d'Abraham Doras Shadd et de Harriet Parnell. Éduquée aux États-Unis, Shadd Cary s'installe au Canada-Ouest, aujourd'hui l'Ontario, en 1851 pour enseigner aux enfants des chercheurs de liberté. Une fois au Canada, elle devient influente dans le mouvement abolitionniste. En 1852, Shadd Cary a écrit “A Plea for Immigration" qui implorait les Noirs américains d'immigrer au Canada.
Shadd Cary a été la première femme noire éditrice et propriétaire de journaux en Amérique du Nord. En 1853, elle a commencé à publier son journal anti esclavagiste, le Provincial Freeman. Son journal prônait l'égalité, l'intégration et l'autosuffisance - le titre du journal était "Self reliance is the True Road of Independence". Dans le journal, Shadd Cary se concentrait sur divers aspects et expériences de la vie des Noirs canadiens ; toutefois, il mettait surtout l'accent sur la discrimination et la ségrégation raciale et les révélait. Le Provincial Freeman a été publié jusqu'en 1860.
Mary Ann Shadd Cary rentre aux États-Unis en 1860 et travaille comme agent de recrutement pour l'armée de l'Union. En 1883, Shadd Cary devint l'une des premières femmes noires diplômées d'une école de droit. En tant qu'enseignante, abolitionniste et éditrice, Shadd Cary a eu un impact important sur la communauté de Chatham.
